El 10 de diciembre no solo marca la conmemoración del Día Internacional de los Derechos Humanos, sino que también visibiliza desde 1997 el Día Internacional de los Derechos de los Animales, una iniciativa que busca generar conciencia global sobre el trato que reciben los seres no humanos. En numerosas ciudades se realizan actividades, campañas y encuentros que recuerdan la importancia de respetar la vida en todas sus formas, evocando las palabras de Mahatma Gandhi cuando afirmó que la grandeza de una nación puede juzgarse por la manera en que trata a sus animales.
La protección animal cuenta, además, con un marco conceptual propio: la Declaración Universal de los Derechos de los Animales. Esta declaración fue proclamada el 15 de octubre de 1978 por la Liga Internacional de los Derechos de los Animales y estableció catorce artículos que sintetizan cuatro principios fundamentales: el derecho a la vida, a la libertad, a no ser sometidos al dolor y a no ser considerados propiedad. Sin embargo, aún existe un amplio camino por recorrer para lograr que estos principios sean reconocidos y aplicados universalmente.
A pesar de los avances, estos derechos continúan siendo vulnerados a diario en todo el mundo. Millones de animales siguen siendo tratados como recursos al servicio del consumo humano, lo que se refleja en prácticas industriales, comerciales y culturales que desatienden su bienestar. Frente a este escenario, organizaciones y especialistas señalan que existen alternativas éticas para cubrir necesidades alimentarias, de vestimenta, de salud y de entretenimiento sin incurrir en crueldad animal.
El rol del consumidor es clave en este proceso de transformación. Elegir reducir el consumo de carne, evitar huevos de producción intensiva, no comprar prendas de piel, optar por cosméticos libres de crueldad y rechazar espectáculos que utilicen animales de manera violenta son acciones que contribuyen a disminuir la demanda de prácticas dañinas. Asimismo, combatir el abandono y priorizar la adopción por sobre la compra de animales de compañía son medidas que fortalecen la responsabilidad social hacia todas las especies.
En este marco, los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU incluyeron por primera vez metas vinculadas a la protección animal. El ODS 15 promueve la defensa de especies amenazadas, la conservación de ecosistemas y la lucha contra la caza furtiva y el tráfico ilegal. Además, esta fecha se complementa con el Día Mundial de los Animales, celebrado cada 2 de octubre, que apunta a frenar la extinción y visibilizar el grave riesgo que enfrentan numerosas especies alrededor del planeta.